Hárem
Slovo hárem znamená tabu alebo niečo zakázané a v islamskej spoločnosti sa používalo ako pojem súvisiaci s chápaním rodiny. Hárem je súkromné a zakázané miesto, kde žil v otomanskom paláci panovnícky rod. Hárem je z hľadiska architektúry dosť dôležitý komplex, ktorý pozostáva z ukážok rôznych štýlov palácovej architektúry pochádzajúcich z období od 16. do 19. storočia. Spolu tu žili stovky konkubín a strážcov háremu, ktorí boli súčasťou rodiny sultánov.
Hárem má približne 300 miestností, 9 hamamov, 2 mešity, 1 nemocnicu, spoločné spálne a jednu práčovňu. Hárem, ktorý bol prejavom skôr hierarchického ako systematického vývoja, zhorel vo veľkej miere v roku 1665. Hárem v podobe, ktorá sa zachovala dodnes, bol rozšírený počas rekonštrukcie po požiari a pri príležitostnom rozširovaní v priebehu storočí. Všeobecný plán háremu pozostáva zo spoločných spální, ktoré obklopujú vchody oddelené navzájom dverami, izby, pavilón a služobné budovy.
Hárem bol obklopený mnohými palácmi panovníckeho rodu, hlavne Starým palácom, a v paláci Topkapı jeho jedno kryté krídlo tvorilo kapıkulu (armáda) v súlade s otomanským chápaním vlády. Konkubíny, ktoré vzali do Háremu si čo najlepšie osvojili turecko-islamskú kultúru. Časť konkubín vychovaných ako manželky pre otomanský panovnícky rod zostávala v háreme a rozkazovala služobníctvu, zatiaľ čo najlepšie z nich ponúkli sultánovi, a tie potom tvorili panovnícky rod.
Ďalšiu časť konkubín z háremu vylúčili pod podmienkou, že sa vydajú za veliteľov v Enderûne. Hierarchia v háreme, ktorá bola každým rokom mladšia a šírila palácovú kultúru po území ríše závisela od pravidiel. Hodnota ženy v otomanskom paláci súvisela s jej schopnosťou porodiť dieťa. Ponúkaná konkubína sa ukázala sultánovi pri stolovaní a ak súhlasil, odviedla sa do jeho izby - po procedúre, ktorej súčasťou boli prípravné obrady v hamame.
Konkubína, ktorá mala pomer so sultánom alebo sa dostala do jeho blízkosti sa nazývala Gözde (obľúbenkyňa). Keď Gözda porodila dieťa, pridelili jej vlastnú izbu a pozíciu Prosperity alebo hlavnej manželky. Matka dediča trónu medzi tými, ktorých nebolo v každej časti viac ako osem, sa nazývala Haseki (oficiálna sultánova manželka) a mala skutočný vplyv ako sultánova prvá žena, hoci sa uvádzala až za sultánovou matkou (Valide Sultan). Princovia, ktorí sa do konca 16. storočia posielali do Anatólie ako „sancak beyi" (miestna úradná moc), si tam brávali so sebou aj rodinu, vrátane svojej hlavnej manželky, a tá bola ich matkou. Potom, keď sultanát prijal postup, že sultánom sa stával najstarší (ekberiyet), ktorý stanovil sultánat najstaršieho muža rodu, princovia žili v háreme v Paláci. S týmto novým systémom, ktorý umožňoval aj sultánovým bratom, aby sa stali sultánom, sultán si zvykol vyberať služobníctvo do háremu spolu s matkou a zvyšok poslal do Starého paláca.
Konkubíny sa nesmeli vydať za princov, aby neplodili rivalov panovníckeho rodu, ale mohli im byť pridelené. Sultánove dcéry sa zvyčajne vydávali za vezírov a pašov (generálov) a žili v hanım (ženských) sultánskych palácoch v Istanbule. Takisto im bolo udelené právo rozviesť sa s manželmi, ak si to želali.
Harémová časť paláca Topkapı, ktorá bola starostlivo utajená mimo dvorov, kde sa konali selamlık (stretnutia) a vykonávali administratívne funkcie, rozdeľovala obyvateľov háremu na štyri skupiny kamennými plochami tiahnucimi sa od brány pre vozy po súkromné miestnosti.
Prvá časť pri vchode je vyhradená černošským eunušským strážcom. Potom nasledujú spoločné dvere háremu a za nimi vedie vchod k vydlaždenému dvoru, ktorý je obklopený objektmi, kde žila matka sultánov, sultáni a princovia.
Eunuchovia v háreme
Stará tradícia stráženia ženských častí v kráľovských palácoch eunchmi pochádza od Asýrčanov a z Mezopotámie sa rozšírila až do čínskych a rímskych palácov. Otomanský hárem tiež prijal túto tradíciu.
Černošskí strážcovia (Kara Ağalar)
Africkí chlapci vyberaní zo strednej Afriky väčšinou pochádzali z Etiópie. Po tom, čo ich vzali do Starého paláca a paláca Topkapı, ich vychovávali s prísnou disciplínou. Keďže islam nedovoľuje kastráciu, africké kultúry však áno, zvykli sa naverbovať a vycvičiť africké deti, aby po tom, čo sa naučili hovoriť po turecky, spĺňali pravidlá háremu. Po určitom čase ich za služby v háreme povýšili a išli slúžiť hlavnej sultánovej manželke a sultánovej matke.
Konkubíny
Černošskí strážcovia a všetky ženy bez ohľadu na postavenie boli služobníkmi ako „zamestnanci" v paláci. Výukový systém konkubín sa podobal výuke konvertovaných osôb. Zdroje zo 16. storočia tvrdia, že pre novozverbované konkubíny boli v háreme 2 spoločné spálne, ako to je aj v Enderune. Väčšina konkubín, ktoré boli naverbované vo veku 5-16 rokov, pochádzala zvyčajne spomedzi Čerkezov, no je známe, že v háreme boli prítomné aj arabské a africké konkubíny. Takisto vek konkubín naverbovaných na rôzne služby mohol byť vyšší. Získaným konkubínam sa najprv vyšetril zdravotný stav.
Dievčatá, ktoré vzali do paláca, sa učili turečtinu a etiketu. Prvé obdobie pobytu týchto dievčat v háreme sa nazývalo neskúsenosť. Neskôr sa z nich stávali konkubíny, a potom postúpili, aby zvládli učňovstvo nazývané şakirt, majstrovstvo(ustalık) a časom sa z nich stali stále návštevníčky triedy.
Keďže väčšina konkubín mala za úlohu vykonávať služby, čoskoro im dali robiť bežné služby ako pranie bielizne, vyhrievanie hamamu, zásobovanie či stolovanie. Pekné a bystré dievčatá učili ženy kalfa (druhý najnižší stupeň v rámci hierarchie v háreme) v závislosti od zručností čítať, písať, šíť, vyšívať, hrať na hudobné nástroje, spievať a tancovať. Sultáni nemali vzťahy so všetkými konkubínami, ktoré pre nich vybrali a pripravili, a ich odchod z Paláca sa uskutočňoval vydajom za vhodných mužov.
Najvyššie postavená žena v paláci sa nazývala Kadın. Spomedzi tých konkubín, ktoré sa označovali ako „do súkromných miestností" a s ktorými mal sultán pomer, Obľúbenkyňa (Gözde) či Prosperita (İkbal) boli neskôr po pôrode povýšené na oficiálnu sultánovu manželku a hlavnú manželku (Kadınefendiliği).
